Flora y Fauna: El Copihue

El 20 de Septiembre de 1984 se declara oficialmente al Copihue como la flor nacional de Chile, y desde entonces su comercialización está limitada sólo, precisamente a la flor, no a la planta, ni tallo, ni raíces. Las razones que se esgrimiron las desconozco pero quizás sea que su existencia está limitada a nuestro país únicamente (y algunas zonas húmedas de Argentina), además de ser portadora de una leyenda en torno al pueblo mapuche, zona en la que se encuentra mayoritariamente.
Una de éstas cuenta que los guerreros sobrevivientes de las batallas, subían a los árboles para ver el resultado de la contienda. Al darse cuenta que sus compañeros yacían muertos en el suelo y que sólo reinaba la destrucción, ellos derramaban lágrimas que se convertían en flores de sangre. Así, los copihues permitían recordar a los espíritus de los muertos en batalla.

Otra leyenda cuenta la historia de dos príncipes, la princesa mapuche Hues y el príncipe pehuenche Copih. Ambos se amaban en secreto hasta que un día fueron encontrados por el padre de ella, Copiñiel, a orillas de la laguna Nahuel. En ese mismo instante, Copih y Hues fueron atravesados en el corazón por lanzas, muriendo ambos y hundiéndose en la laguna.
Tiempo después, los pueblos mapuche y pehuenche, tristes por la ausencia de ellos, se reunieron en las orillas de la laguna para recordarlos. Al amanecer, dos lanzas emergieron de las aguas, ambas estaban entrecruzadas y amaradas por una enredadera y en ella habían dos hermosas flores alargadas, una roja como la sangre y otra blanca como la nieve. A esas flores las bautizaron como copihues, en honor a la unión de los enamorados.
El Copihue o Lapageria Rosea, es una enredadera que puede alcanzar una longitud de hasta 4 metros. Tiene hojas simples, ovaladas-oblongas, borde engrosado y liso, de color verde oscuro por encima y claro por debajo. Las flores tienen una longitud de 5 a 10 cm, de intenso color rojo y que aparecen entre Marzo y Mayo. Produce un fruto comestible, una baya, de sabor dulce que contiene muchas semillas. Su raiz es usada en la medicina popular contra enfermedades venéreas, gota y reumatismo.
Es posible encontrar esta bella flor desde Valparaíso (V Región de Valparaíso) hasta Osorno (X Región de los Lagos).
Sus colores van desde el rojo intenso hasta el blanco, pasando por todas las tonalidades intermedias.
La particularidad de esta flor y su gran belleza que la llevaron a ser la flor nacional, han llegado hasta la poesía, así es posible encontrar en nuestra poetisa nacional, Premio Nobel de Literatura 1945, Gabriela Mistral el poema "Copihues".

Flora y Fauna: El Huemul

El escudo nacional, creado por el artista irlandés Charles Wood Taylor en 1834, incluye como guardianes a dos animales propios de nuestro país: el cóndor y el huemul.
Este último animal es muy desconocido incluso para los propios chilenos, que no saben de él más que el hecho de que existe en el emblema patrio. Para los extranjeros también este animal era rarísimo, y lo confundieron cientos de veces con un caballo, lo que se puede ver reflejado en innumerables versiones de nuestro escudo nacional que tienen una data muy antigua y que están hechos de hierro, puesto que estos adornos se mandaban a hacer a otros países –como Inglaterra por ejemplo– por carecer Chile de la tecnología para realizarlos, y donde aparece, en lugar de un huemul, un caballo.
El huemul, huemul chileno o ciervo andino del sur (hippocamelus bisulcus) es un animal endémico de América del Sur, habitante del sur de Chile y Argentina. Puede llegar a medir un metro de alto a la cruz (parte más alta del lomo) y pesar, en promedio, entre 45 y 65 kilos, aunque también puede llegar a los 100 kilos de peso. El macho es más grande que la hembra y, como en la mayoría de los ciervos, sólo el macho tiene astas, las cuales se mudan. Su reproducción es muy lenta, ya que sólo tiene una cría por temporada y su período de gestación dura entre 6 y 7 meses. Su pelaje es de color café oscuro en invierno, y amarillo (dorado) o gris en verano.
El huemul es además un animal bastante solitario, las manadas no son de más de 4 individuos, y están compuestas por una hembra y sus crías, aunque hay que destacar que también se pueden encontrar muchos huemules solos. En cuanto a su alimentación, prefieren las hojas tiernas, los tallos y flores de hierbas y arbustos, y gusta de los lugares de agua dulce. Cabe destacar que el huemul es un excelente nadador.
Su hábitat original se extendía desde los bosques y las zonas precordilleranas de la VIII Región del Biobío, hasta la XII Región de Magallanes y la Antártica Chilena, sin embargo en la actualidad y debido a la caza indiscriminada, los incendios forestales, y la deforestación, han quedado reducidos a lugares muy aislados de la X Región de los Lagos (Chiloé continental), la XI Región Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo, y la XII Región. Se cree que quedarían cerca de 2.000 ejemplares en nuestro país, sin embargo, otras fuentes aseguran que no quedarían más de 100. Se supone que se encuentran protegidos por la ley de la República, desde el año 1929, y que trece parques nacionales lo protegerían.
En otros aspectos, la palabra huemul derivaría del mapudungún huemin o huemulu que significa seguidor, por su característica de seguir al líder de la manada.
Para terminar, veamos qué escribió sobre este hermoso animal la poetisa chilena, ganadora del Premio Nobel de Literatura el año 1945, Gabriela Mistral: "Cuatro tiempos del huemul", "Menos cóndor y más huemul".